Tanaman Galapagos menghadapi kondisi “radikal” akibat perubahan iklim

Bayangkan Kepulauan Galapagos dan satwa liar karismatiknya: kura-kura raksasa, singa laut, hiu, dan “kutilang Darwin” yang pertama kali mengilhami karya para naturalis tentang seleksi alam.

Namun hewan-hewan ini tidak hanya berkeliaran di sekitar singkapan batuan vulkanik yang tandus. Kepulauan Galapagos adalah rumah bagi beragam tanaman menakjubkan yang merupakan tulang punggung ekosistem yang lebih luas dan merupakan spesies yang menarik.

Seperti halnya burung kutilang, tumbuhan telah beradaptasi dengan berbagai tempat di nusantara. Kaktus, misalnya, memiliki mekanisme pertahanan yang berbeda-beda tergantung predator lokalnya.

Pulau-pulau tersebut berjarak 1000 kilometer dari pantai Ekuador mempunyai tujuh genera endemik, antara lain kaktus lava (Brachycereus) dan Jasminocereus, kaktus pohon, serta beberapa spesies kaktus pir berduri (Opuntia).

Namun tanaman unik ini berada di bawah tekanan yang semakin besar akibat perubahan iklim dan ancaman buatan manusia lainnya.

“Restorasi tumbuhan di Kepulauan Galapagos sangat penting karena tumbuhan merupakan sumber makanan dan habitat dalam ekosistem, dan kelangsungan hidup seluruh organisme hidup di pulau tersebut bergantung pada tumbuhan,” kata Patricia Jaramillo, ilmuwan senior di Charles Darwin. Dasar.

Bagaimana perubahan iklim mempengaruhi kehidupan tumbuhan di Kepulauan Galapagos?

Tumbuhan “pelopor” yang pertama kali menjajah ladang lava di Kepulauan Galapagos sangat cocok untuk kondisi kering. Namun dengan membuat curah hujan semakin tidak menentu, perubahan iklim bahkan menguji kemampuan mereka untuk bertahan dan pulih.

Di Pulau Baltra, misalnya, beberapa tanaman kesulitan untuk pulih pada tingkat normal meskipun kambing invasif yang merupakan musuh mereka telah disingkirkan selama dua abad.

“Ini berarti kondisi saat ini mungkin lebih parah dibandingkan beberapa dekade lalu,” kata Nicolas Velasco, peneliti di Charles Darwin Foundation (CDF).

Ilmuwan Chili menghabiskan dua tahun di dalamnya Kepulauan Galapagos – satu “sangat hangat” dan yang terakhir sangat dingin. Percakapan dengan penduduk setempat menunjukkan tren terkini menuju cuaca yang “tidak menentu”.

Nicholas terlibat dalam studi ilmiah fenologi tumbuhan, sebuah disiplin ilmu yang mempelajari bagaimana iklim mempengaruhi siklus alami tumbuhan, seperti kapan mereka berbunga dan berbuah. “Sangat jelas bahwa fenologi tanaman endemik sedang berubah,” katanya.

Studi fenologi lainnya berfokus pada dampak El Nino. Fenomena cuaca alami dapat mengakibatkan hujan lebat yang melunakkan tanah dan melemahkan akar tanaman seperti Opuntia echios dewasa, sehingga menyebabkan tanaman tumbang.

Misalnya, di South Plaza Island, populasi awal sebanyak 2.000 tanaman pada tahun 1960an telah menyusut menjadi sekitar 400 individu pada tahun 2014. Beberapa ilmuwan meyakini hal itu perubahan iklim memperkuat kejadian El Niño.

Tarian lembut kaktus dan iguana

Berjalan di sepanjang jalan setapak yang ditandai dengan ketat di Alun-Alun Selatan, di antara dedaunan bumi kuning yang mengilap iguana berjemur di bawah sinar matahari adalah fenomena umum.

Populasi mereka disesuaikan dengan gema dalam ekosistem. Hilangnya elang Galapagos di sini – predator alami utama – membantu meningkatkan jumlah mereka. Namun dengan menurunnya Opuntia, persaingan untuk mendapatkan makanan kemudian menjadi sengit.

Sebagai bagian dari program restorasi ekologi Galápagos Verde 2050 CDF, para peneliti menanam bibit kaktus di salah satu wilayah pulau yang jumlahnya telah menurun.

“Anda harus sangat cepat dalam bermain anggar karena setelah beberapa menit iguana terbang ke sana dan mulai makan [the seedlings]”, kata Nicholas. “Jadi ini adalah cara untuk melihat bahwa mereka benar-benar lapar.”

Ketika saya berada di sana pada bulan Juli, pemandu taman kami terkejut melihat seekor iguana di jalan setapak dengan sesuatu yang tampak seperti darah di sekitar mulutnya. Kadal pada dasarnya adalah hewan herbivora, namun bisa juga merupakan hewan herbivora oportunistik — memakan bangkai dan anak ayam “gaviotin” (tern).

“Awalnya ada hubungan baik antara kedua spesies [land iguanas and cacti]”, – kata Nicholas. “Iguana biasanya makan buah kaktusoleh karena itu perbanyaklah benihnya.”

Namun pada masa iklim yang lebih banyak badai, tanaman lebih banyak diserang.

Misalnya, di pulau Hispaniola, kondisi yang “sangat kering” telah memaksa kura-kura raksasa memakan kaktus pir berduri untuk mendapatkan air sebelum tanaman tersebut sempat menghasilkan benih.

Di bawah air, sepupu iguana lautan di darat menghadapi situasi bergejolak yang sama. Iguana laut menderita selama peristiwa El Niño yang kuat, karena suhu laut yang tinggi menghabiskan rumput laut dan sumber makanan lainnya.

Air dan solusi lainnya di Galapagos

Mengingat kelangkaan air yang merupakan ancaman besar bagi kehidupan tanaman di Kepulauan Galapagos yang terpencil, para peneliti sedang menguji serangkaian alat sebagai bagian dari Proyek Restorasi Zona Kering CDF.

Salah satunya bernama Groasis Waterboxx. Struktur yang dikembangkan oleh eksportir bunga asal Belanda ini berfungsi sebagai semacam penahan air di sekitar tanaman, menampung air hujan dan mencegahnya langsung menguap. Bibit Sur Plaza dilengkapi dengan bibit tersebut di dalam selnya.

Para ahli ada di tempat lain biochar atau hidrogel di dalam tanah. Suatu bentuk arang, yang pertama dicampur ke dalam tanah untuk memperbaikinya, memungkinkan tanaman memperoleh lebih banyak nutrisi. Hidrogel adalah sejenis polimer putih yang membantu tanah mempertahankan lebih banyak kelembapan.

Tentu saja tanaman tidak bisa dibantu hanya dengan bantuan teknologi. Upaya pemulihan juga berakar kuat pada ekosistem sosial kepulauan tersebut.

Misalnya, pada musim tanam 2022 di Plaza Selatan, masing-masing 220 tanaman membutuhkan 20 liter air atau empat meter kubik.

Mengingat tingginya biaya pengangkutan air, CDF berkoordinasi dengan perahu wisata untuk mengirimkan air selama kunjungan mereka, dengan mengandalkan dukungan dari Direktorat Taman Nasional Galapagos.

Sebagai hasil dari upaya restorasi ini, populasi Prickly Pear di South Plaza kini meningkat menjadi sekitar 1.200 kaktus, dan restorasi alami melalui benih mendapatkan momentumnya.

Wisatawan dan penduduk lokal akan selalu memberikan dampak terhadap satwa liar; menginjak-injak tanaman secara langsung, pembebasan spesies invasif seperti tikus dan tikus, dan mengubah habitat melalui konstruksi.

Jadi, sangat penting bagi organisasi seperti CDF untuk bekerja sama dengan masyarakat untuk mengurangi dampaknya. Misalnya, warga Santa Cruz didorong untuk menanam tanaman endemik dibandingkan tanaman hias di kebun mereka.

Sebagai bagian dari program Galápagos Verde 2050, Stasiun Penelitian Charles Darwin mengadakan hari terbuka dan bekerja dengan anak-anak sekolah untuk membuat ‘taman ekologi’, mengajari mereka tentang warisan keanekaragaman hayati di rumah mereka.

Dan untuk komunitas internasional yang peduli kura-kura raksasa dan permata Galapagos lainnya dari jauh, mereka menekankan bahwa kebangkitan hanya berhasil jika tanaman juga ada dalam gambarannya.